Um minuto antes de sair em campo para o segunda semi-final deste ano, o Batedor búlgaro Boris Vulchanov me disse: 'Nós estivemos oprimidos durante todo o torneio. Não temos nada a perder e tudo a ganhar. Vamos deixar tudo lá fora.'
E ninguém pode negar que eles fizeram. Se existe algum consolo para os japoneses, que se destacaram ao longo deste torneio e que deram ao mundo bruxo dois novos ícones batedores, Shingo e Hongo, é que eles participaram de uma semi-final que vivera na memória; uma das mais altas pontuações dos últimos anos e uma exibição absolutamente emocionante Quadribol.
Como esperado, Shingo e Hongo dominaram a primeira parte do jogo. O jogo foi interrompido duas vezes por curandeiros para atender a equipe búlgara, seis dos quais estavam sangrando na cabeça.
Então veio um display triplo de esportividade que ninguém que testemunhou vai esquecer tão cedo. Com balaços ainda voando como balas de canhão, Vulchanov deliberadamente interpôs seu corpo para protegêr o companheiro de equipe e apanhador Krum, que estava em perseguindo o pomo. Vulchanov foi nocauteado e caiu de sua vassoura, e foi capturado e salvo pela apanhadora japonesa Noriko Sato. Vendo que Sato não foi capaz de perseguir o Pomo, Krum parou e não capitalizou sua vantagem momentânea. Krum, Sato e Vulchanov (que ficou bem) receberam uma ovação de pé por todos os espectadores quando o jogo recomeçou.
Enquanto a defesa japonesa justamente elaborou aplausos de todos os cantos do mundo, o trabalho dos artilheiros Ryuichi Yamaguchi, Kimiko Kurosawa e Yoshi Wakahisa não deve ser menosprezado. Pela oitava hora do jogo os japoneses estavam duzentos e cinqüenta pontos à frente. Apesar de más fugas, os búlgaros levaram tudo, Shingo e Hongo estavam jogando com eles. O jogo dos búlgaros não foi bonito, mas suas entranhas não poderiam ser postas em dúvida.
O pomo apareceu pela segunda vez e Krum superou Sato, deixando-a de fora, mas recusando-se a apanhá-lo. Era um sinal de fé na sua equipe e um forte contraste com a captura infame na final de 94, onde ele havia trazido o jogo para um fim de poupar o seu lado da humilhação nas mãos dos irlandeses.
Este foi o verdadeiro ponto de virada do jogo. Os búlgaros finalmente desenharam o nível por pura persistência e um desempenho defensivo muito melhor. Em seguida, na décima hora, a reversão extraordinária: Krum realizou uma magnífica peça de vôo de diversão que levou Sato para acreditar que ele estava evitando um balaço de Hongo à vista, e diante da multidão ou seus colegas jogadores perceberam o que estava acontecendo, Krum pegou o pomo. Tal foi o espanto da multidão que havia um segundo silêncio de dez em todo o estádio antes que os adeptos búlgaros se atrevessem a mostrar alegria. As comemorações continuam, enquanto escrevo, mas só os mais duros de coração poderiam deixar de simpatizar com os japoneses, que agora enfrentam os EUA na disputa para o terceiro lugar.
